地下煤层在空间分布上呈现各种变化，从其空间几何及材料特性来区分，采煤机会遇到不同的煤层切削功能需求。

(1)厚薄煤层切削。煤层厚度分为6个级别，即厚度小于0.8 m的极薄煤层，厚度0.8～1.3 m的薄煤层，厚度1.3～3.5 m的中厚煤层，厚度3.5～5 m的厚煤层，厚度5～8 m的超厚煤层和厚度大于8 m的特厚煤层，煤层厚度对采煤机的可采高度提出功能需求，这是采煤机最为重要的功能特性。

(2)倾斜煤层切削。煤层倾斜度分为4个级别，即倾角小于8°的近水平煤层，倾角8°～25°的缓倾斜煤层，倾角25°～45°的中倾斜煤层，倾角大于45°的急倾斜煤层。在倾角大于35°煤层工作的采煤机称为大倾角采煤机，要求其牵引力大、爬坡能力强，且有可靠的防滑制动装置，配有后备防滑液压绞车。

(3)长短煤层切削。根据煤层赋存条件，分为工作面长度大于50 m的长壁开采，工作面长度小于50 m的短壁开采，它们对采煤机的行走方式和截割机具布置方式有特殊要求，长壁采煤机一般采用导轨牵引和侧方切削，而短壁采煤机一般采用履带行走和前方切削。

(4)软硬煤层切削。煤层按硬度f分为5个级别，即f为4.0～5.0的极硬煤层，f为3.0～4.0的硬煤层，f为1.5～3.0的中硬煤层，f为0.8～1.5的软煤层和f为0.5～0.8的极软煤层，切削f大于3的煤层的采煤机应满足截割部大功率和硬质截齿的功能要求。

(5) 起伏煤层切削。受地质构造因素影响，煤层弯曲变形而引起厚度变化，因此要求采煤机具有可调高摇臂及自动调高截割功能，以实现煤层的仿形切削。